Cómo ha cambiado la forma de reservar restaurantes en España (2014–2026)

En poco más de diez años, la forma de reservar restaurantes en España ha dado un giro completo. Hemos pasado de llamar por teléfono o presentarnos “a ver si hay mesa” a elegir el restaurante viendo vídeos reales, comprobar la disponibilidad en directo y reservar en segundos desde el móvil.

Este cambio afecta tanto a los foodies y usuarios habituales de restaurantes como a los propios hosteleros, que han tenido que profesionalizar su gestión de reservas, lidiar con no-shows y aprender a convivir con Google, plataformas generalistas, guías gourmet y nuevas apps más visuales.

En este artículo analizamos, con mirada didáctica y neutral, cómo ha evolucionado el comportamiento del usuario desde 2014 hasta el horizonte de 2026, qué hitos han marcado el cambio y qué papel juegan hoy Google, TheFork, Velada, Guía Repsol, Komvo y Flambea en ese nuevo mapa de reservas.

De la llamada y el “¿tenéis mesa?” a la reserva digital (2014–2019)

2014: teléfono, paseo y poca planificación

Si miramos atrás, en 2014 el patrón dominante era bastante simple:

• La mayoría de reservas se hacían por teléfono.

• Muchos clientes seguían yendo sin reserva, confiando en encontrar mesa, sobre todo fuera de fines de semana o fechas clave.

• Las webs de restaurantes eran, en muchos casos, cartas estáticas con un formulario de contacto que no garantizaba respuesta inmediata.

• El móvil ya era importante, pero su papel estaba más ligado a buscar direcciones o leer alguna reseña puntual que a reservar de forma sistemática.

El resultado: mucha incertidumbre (para el cliente, que no sabía si encontraría mesa, y para el restaurante, que no conocía su ocupación real hasta el último momento).

El auge de ElTenedor/TheFork y los primeros motores de reserva

En paralelo, ya había actores empujando la digitalización. ElTenedor (hoy TheFork) había nacido a finales de los 2000 y, para mediados de la década, se había consolidado como líder europeo de reservas online, con miles de restaurantes adheridos y un software profesional de gestión de reservas.

Su propuesta introdujo varias ideas que hoy damos por hechas:

• Posibilidad de reservar online 24/7, sin depender del horario del local.

• Confirmación inmediata y recordatorios automáticos.

• Integración de la reserva con un software de sala que ayudaba a asignar mesas y guardar datos de clientes.

• Atractivo extra para el usuario: descuentos y promociones que incentivaban probar nuevos sitios.

En esos años también empezaron a extenderse los motores de reserva propios en las webs de los restaurantes, a menudo proporcionados por terceros (lo que hoy conocemos como CoverManager, Tableo, etc.).

Google Maps entra en el juego

Al mismo tiempo, Google se consolidó como el punto de partida casi universal para buscar un restaurante: los usuarios empezaron a escribir menos URLs y más consultas del tipo “restaurante italiano cerca de mí” o “tapas en Malasaña”.

Los pasos típicos fueron cambiando:

1. Buscar en Google o Google Maps.

2. Leer reseñas, ver fotos y ver la ubicación.

3. Llamar desde el propio botón de teléfono o hacer clic hacia la web.

Todavía no era habitual reservar directamente desde Google, pero el terreno ya estaba preparado: el usuario se acostumbró a descubrir y filtrar restaurantes desde el mapa antes de decidir.

Punto de inflexión: la pandemia y la reserva “casi obligatoria” (2020–2021)

La COVID-19 fue un antes y un después para la restauración. Más allá del impacto económico, hubo un cambio clave de hábitos:

• Las restricciones de aforo y la necesidad de controlar el flujo de clientes obligaron a muchos locales a funcionar casi solo con reserva.

• Se generalizó el uso de sistemas digitales para gestionar turnos, horarios y distancias entre mesas.

• Administraciones y asociaciones sectoriales impulsaron la digitalización de bares y restaurantes, incluyendo sistemas de reserva y gestión online.

Para el cliente, reservar dejó de ser “algo puntual” para convertirse en norma cultural. Incluso cuando las restricciones desaparecieron, el hábito se mantuvo: en muchas ciudades ir a cenar sin reserva se volvió cada vez más difícil, especialmente en zonas saturadas de oferta como Madrid y Barcelona.

La década de la reserva online: 2022–2026

A partir de 2022 empieza la etapa en la que nos encontramos: la reserva online deja de ser “innovadora” y se convierte en el estándar.

Google / Reservar con Google como capa de reserva universal

En 2017 Google lanzó a nivel global Reserve with Google, permitiendo reservar distintos servicios directamente desde el buscador y Maps.

En restauración, su despliegue ha ido de la mano de integraciones con proveedores como:

• TheFork, que conecta su sistema de reservas con Google para que el usuario pueda ver disponibilidad en tiempo real y reservar sin salir de Maps.

• Otros motores como Tableo, CoverManager o Restaurantic, que ya anuncian su integración con Reservar con Google para aceptar reservas y, en algunos casos, cobrar pagos o depósitos directamente desde este canal.

Para el usuario, esto se traduce en una expectativa nueva: “si busco un restaurante en Google, quiero poder reservar desde ahí mismo, con disponibilidad real”.

Apps generalistas con descuentos: el papel de TheFork

TheFork (antiguo ElTenedor) se ha consolidado como una de las plataformas generalistas de referencia para reservar, especialmente en grandes ciudades y destinos turísticos.

Sus claves:

• Amplio catálogo de restaurantes, desde casual hasta gastronomía de alto nivel.

• Potente sistema de reseñas verificadas.

• Promociones y programas de puntos que incentivan la reserva recurrente.

• Software de gestión de reservas para el hostelero (TheFork Manager).

En la práctica, ha sido una de las grandes palancas que ha acostumbrado al usuario a:

• Reservar siempre online.

• Comparar ofertas y opiniones.

• Esperar confirmación inmediata.

Guías gourmet digitales: Velada y Guía Repsol

En paralelo han crecido propuestas con un enfoque menos “masivo” y más curado.

Velada

Velada se presenta como una guía gourmet con restaurantes seleccionados por expertos y más de un centenar de filtros, pensados para afinar el tipo de plan (cita, celebración, presupuesto, barrio, música en directo, etc.).

Su papel en el ecosistema:

• Pone el foco en restaurantes top y en experiencia, más que en el descuento.

• Facilita descubrir sitios nuevos en ciudades como Madrid, Barcelona y otras muchas, y reservar desde la propia app.

• Responde al perfil de usuario foodie que valora tanto la selección editorial como la comodidad de tenerlo todo en una app.

Guía Repsol

La Guía Repsol, históricamente ligada a las carreteras y a sus Soles, ha dado el salto definitivo al entorno digital con web y app.

Hoy permite:

• Buscar restaurantes recomendados (Soles, Soletes y otras categorías).

• Geolocalizar sitios cercanos y planificar rutas gastronómicas.

• En muchos casos, reservar directamente desde la app o a través del enlace proporcionado por el restaurante.

Su propuesta combina:

• Curación gastronómica (una guía reconocida y prescriptora).

• Herramientas digitales modernas para descubrir y reservar en movilidad.

Reservas de grupos y eventos: el nicho de Komvo

El mundo de los grupos (cumpleaños, despedidas, cenas de empresa, etc.) siempre ha sido más complejo de gestionar: múltiples menús, pagos previos, cambios de número de personas, coordinación…

Aquí aparece Komvo, un marketplace centrado en planes de grupo en Madrid, con menús cerrados, barras libres, tickets y distintos formatos de experiencia.

Para el usuario:

• Facilita comparar packs cerrados para grupos y reservar online.

Para el hostelero:

• Komvo ofrece gestionar reservas, pagos, coordinación y atención al cliente, liberando parte de la carga operativa.

Con ello, se cubre un nicho que antes se gestionaba casi siempre por teléfono y correo, con muchas horas de gestión interna.

De la foto al vídeo y a la disponibilidad en tiempo real: Flambea

El último gran salto tiene que ver con cómo descubrimos restaurantes, no solo con cómo reservamos.

En un contexto donde el vídeo corto (Reels, TikTok, Shorts) marca cómo consumimos contenidos, aparece Flambea, una app que permite:

• Descubrir restaurantes a través de vídeos reales grabados por foodies y creadores locales.

• Ver el ambiente, los platos, la iluminación y el tipo de público antes de decidir.

• Filtrar por ciudad, barrio, tipo de cocina, precio y valoración.

• Ver disponibilidad real de mesa en directo y reservar en un clic, con confirmación inmediata.

Flambea representa una evolución natural:

del texto y la foto → al vídeo inmersivo → conectado con un motor de reservas en tiempo real.

No se limita a ser “otra agenda de restaurantes”: se apoya en el formato que ya domina el ocio digital y lo combina con la inmediatez de la reserva.

Línea temporal de la reserva de restaurantes en España (2014–2026)

Para visualizar mejor esta evolución, podemos resumirla en una línea temporal:

Cómo reservábamos antes vs cómo reservamos hoy

Más allá de las fechas, el cambio se ve muy claro si comparamos el “antes” y el “ahora”.

Tabla comparativa: reservas antes vs reservas hoy

Qué buscan hoy los usuarios al reservar un restaurante

Rapidez y cero fricción

El usuario medio, acostumbrado a pedir un coche o comida a domicilio en segundos, espera lo mismo en restauración:

• Procesos de reserva en pocos clics.

• Formularios claros y cortos.

• Confirmación al momento, sin tener que esperar a que el restaurante “revise la solicitud”.

De ahí el éxito de motores integrados en Google y apps con UX muy optimizada, donde en la misma pantalla se eligen día, hora y comensales y se ve la disponibilidad.

Confianza: ver el sitio antes de ir

El usuario quiere minimizar la probabilidad de “fallar” en el sitio elegido. Hoy “confianza” significa:

• Leer reseñas y puntuaciones.

• Ver quién recomienda el sitio (guía gastronómica, críticos, comunidad foodie).

• Contrastar fotos y vídeos que muestren el local tal como es.

Aquí entran en juego:

• Plataformas con reseñas masivas (TheFork, Google).

• Guías curadas como Velada o Guía Repsol, que filtran por calidad.

• Apps basadas en vídeo real como Flambea, que permiten ver el ambiente sin depender de fotos retocadas.

Disponibilidad real y confirmación inmediata

Otro factor clave es la visibilidad de la disponibilidad. El usuario valora:

• Saber en qué franjas hay mesa para evitar llamadas o idas y venidas.

• Confirmación al momento (sin “peticiones de reserva” que dependen de respuesta manual).

• En el extremo, poder ver “últimas mesas disponibles” para planes de última hora.

Reservar con Google, los motores propios y apps como Flambea han acostumbrado al usuario a asumir que, si un restaurante está digitalizado, su stock de mesas se gestiona como si fuera un inventario en tiempo real.

Control del plan y del gasto

Los filtros se han multiplicado:

• Tipo de cocina, barrio, rango de precio, si hay terraza, música en directo, opciones vegetarianas/veganas…

• Menús cerrados para grupos o packs con precio cerrado (Komvo).

• Rutas gastronómicas o recomendaciones según el viaje (Guía Repsol app).

Para el foodie informado, esto significa más capacidad de adaptar el plan al contexto (cita, comida de trabajo, celebración, plan rápido entre semana, etc.) y cuadrar mejor el presupuesto.

El otro lado de la mesa: cómo ha cambiado la gestión para los restaurantes

Del cuaderno al software de reservas

La digitalización ha llevado a muchos restaurantes a abandonar el cuaderno en papel y pasar a:

• Sistemas de reservas que centralizan teléfono, web, Google y plataformas en una sola bandeja.

• Organización automática de la sala (turnos, duraciones de servicio, combinaciones de mesas).

• Historial de clientes con preferencias, alergias y frecuencia de visita.

Esto ha permitido:

• Mejorar la rentabilidad por servicio.

• Ajustar mejor los turnos.

• Ganar datos para decisiones (por ejemplo, qué días requieren doble turno o políticas más estrictas de cancelación).

Comisiones, dependencia de canales y estrategia de mix de reservas

No todos los canales funcionan igual:

• Algunas plataformas cobran comisiones por cubierto o por visibilidad (p. ej. modelos tipo TheFork).

• Otras, como muchos motores propios o integraciones con Google, se basan en un modelo de software/mensualidad pero sin comisiones por reserva.

Esto obliga al hostelero a pensar en su mix de reservas:

• ¿Cuántas reservas vienen de Google Maps?

• ¿Cuántas de su propia web?

• ¿Cuántas de apps generalistas?

• ¿Cuántas de guías especializadas (Velada, Guía Repsol) o de nicho (Komvo, Flambea)?

La estrategia ganadora suele combinar:

• Canales de alto volumen (TheFork, Google).

• Canales de alto valor cualitativo (guías gourmet, vídeo).

• Canales especializados en grupos o eventos (Komvo).

El problema de los no-shows y las nuevas políticas

La facilidad para reservar también ha traído un problema: las reservas fantasma (no-shows).

Las plataformas y estudios sectoriales señalan que:

• Los no-shows tienen un impacto significativo en la rentabilidad.

• El sector ha empezado a exigir tarjetas en garantía, depósitos o prepago en ciertas experiencias o fechas sensibles.

• Incluso algunos sistemas permiten cobrar el depósito desde Reservar con Google o desde el propio motor de reservas.

Al mismo tiempo, casos virales de grupos que no se presentan o de cargos por cancelaciones tardías han alimentado el debate público sobre estas políticas.

La tendencia apunta a un equilibrio:

• Políticas claras, visibles y razonables para el cliente.

• Herramientas digitales que reconfirman la reserva y minimizan olvidos.

• Opciones de prepago en formatos especiales (menús degustación, grupos grandes, eventos).

Datos, reputación online y experiencia del cliente

Hoy, casi ninguna reserva está aislada:

• Cada reserva puede dejar una reseña en Google, TheFork, Velada, Guía Repsol o la propia app que se use.

• El restaurante puede registrar notas sobre el cliente (frecuencia, preferencias, alergias).

Esto transforma la reserva en un punto de entrada a una relación más larga, donde:

• El dato sirve para personalizar experiencia y comunicar de forma más inteligente.

• La reputación online se convierte en activo (o riesgo) clave.

Hacia dónde va la reserva de restaurantes en España (2026 y más allá)

Mirando a 2026, hay varias tendencias razonables:

1. Vídeo como formato dominante de descubrimiento

   • Plataformas como Flambea, que ya apuestan por vídeos reales de restaurantes, probablemente verán crecer su peso en la decisión del usuario.

2. IA como “asistente gastronómico”

   • Algunas apps ya integran asistentes de inteligencia artificial para ayudarte a encontrar mesa contándoles en lenguaje natural qué plan buscas (ciudad, tipo de cocina, presupuesto, horarios).

3. Más integración entre canales

   • El usuario pasará, sin darse cuenta, de ver un vídeo o una recomendación a filtrar por disponibilidad en tiempo real y reservar, sin saltar entre webs.

4. Políticas de cancelación más claras y transparentes

   • Lo digital será la norma también en depósitos, señas, cambios y reembolsos, ayudando a reducir no-shows y sobrecargos injustos.

En resumen, vamos hacia un modelo donde el flujo ideal para el usuario será:

descubrir (a menudo en vídeo) → confiar (reseñas y curación) → ver disponibilidad en directo → reservar y pagar → guardar y compartir el sitio.